«C’est la première fois que je vois ce type de travail» j’ai traîné en observant, avec étonnement le vitrail émail d’une porte d’une villa Liberty. C’était le milieu des années 80 et je me trouvais dans la périphérie immédiate de Trévise.
Ensuite, la propriétaire m’a montré les dommages. Le vitrail avait plusieurs rectangles décorés et puis liés ensemble avec du plomb mais était partiellement cassé. Dans le silence qui suivit l’évaluation immédiate de la difficulté de la tâche de restauration qui m’avait demandé, je me suis rendu compte que cette technique de traitement représentait vraiment une nouveauté pour moi; et ceci sans être à jeun d’émaux cuits au four et de cordons de grenaille, qui faisaient déjà partie depuis longtemps de ma valise des outils du métier de maître verrier.

La propriétaire pendait de mes lèvres pour savoir si je serais capable d’intervenir sur le vitrail.
«J’ai besoin de temps» je pensai et me quittai avec deux pièces de verre de cette œuvre, temporairement défigurée, pour commencer mes recherches.

UNE TECHNIQUE PERDUE

Vetrata danneggiata e ripristinata nei primi anni Novanta

L’émeil tubé, ou tubage, était une technique française du passé dont on a conservé des admirables exemples mais dont les secrets de fabrication semblaient avoir été définitivement perdus. Je savais qu’elle avait été mise au point pour remédier aux coûts de réalisation des vitraux et qu’elle consistait à peindre avec une pâte, extrudée par une seringue à la manière d’une pâtisserie, qui bordait les formes dans lesquelles l’émeil transparent était appliqué et qui prévoyait ensuite la cuisson au four. En Italie, la société Corvaja et Bazzi de Milan en était le principal producteur.
En plus de la recherche immédiate d’informations, je suis allé chez Ottavio Furlanetto et Luciano Toniolo, deux amis. Ils ont l’expérience de la cuisson des émaux pour la céramique et le verre, ils pouvaient en savoir plus. Et c’est ce qui s’est passé.
«Il semblerait un fragment de vitrail à émeil tubé» dit Ottavio.
«Les reconnaître, oui, mais les faire…» se hâta d’ajouter Luciano.

En effet, j’ai tout de suite su qu’aucun d’entre eux n’avait jamais réalisé de tels projets.
«Ton problème est de trouver les matériaux» dit Ottavio.
Les composants originaux, avec lesquels ces vitraux ont été créés au début du XXe siècle, avaient en effet été pour la plupart retirés du marché en raison de leur impact environnemental, élevé pendant la cuisson, et de leur forte toxicité.
«Il faudrait quelque chose pour les remplacer. Mais quoi…» je pensais.
«Tu dois commencer à faire des essais» ont dit les deux avant de nous saluer.
Je me suis immédiatement dirigé vers le laboratoire. J’ai commencé à travailler, mais le temps était limité et je savais que je n’en avais pas beaucoup. J’ai aussi essayé de trouver un système d’application du cordon en relief qui me Permettait de contenir les vernis à l’intérieur. Après des jours et des jours d’essais et de recherches, j’ai été obligé de renoncer à la tâche de restauration du vitrail. J’avais besoin de plus de temps pour faire un travail au-dessus de mes attentes.

UNE VERRIÈRE À COUPER LE SOUFFLE

Dettaglio della vetrata con rose rampicanti

Les années passèrent – et ce ne fut pas trop – quand, au début des années 90, une nouvelle occasion se présenta.
Je suis sorti pour un relief dans une autre villa de l’art nouveau à Trévise et la demande était de restaurer un autre vitrail artistique. Quand je me suis retrouvé devant cette œuvre d’art, j’ai eu un choc. La vitrée occupait, en hauteur, toute la cage d’escalier et était merveilleusement travaillée en émeil tubé avec des roses grimpantes, amphores, paons et ciels couleur indigo. En trois points, cependant, elle était endommagée: il y avait du verre cassé ou manquant.
«Un chef-d’œuvre du début du siècle» je murmurai.
Les doutes sur les chances de succès ont, tout de suite, fait surface dans mon esprit, mais j’ai su m’en soustraire et j’ai accepté la tâche. Je l’aurais fait à tout prix.
De retour au laboratoire, je me mis à la recherche des matériaux : émaux, couleurs, grisaille, oxydes, granites, médiums et fondus. Je me suis appuyé sur Johnson&Matthey pour la fourniture des composants et j’ai commencé les essais.
Trois mois plus tard, j’ai réussi à faire ressortir ces trois pièces de verre qui auraient pu donner une nouvelle brillance au vitrail. Nous les avons installés et le client était satisfait, mais il me manquait encore quelque chose.
Les matériaux choisis, les finitions obtenues et la possibilité de reproduire les pièces ne me convainquaient pas complètement.

LES ÉCLAIRAGES

Vetrata realizzata a émeil tubé nei primi anni Duemila

Plus tard, une nouvelle chance d’essayer est venu à ma porte.
Un architecte m’a contacté, à la fin des années 1990, me demandant de réaliser la verrière d’une cloison avec structure en bois destinée à sa villa vénitienne. En effet, il a dessiné les sujets du vitrail en couleurs à grandeur réelle, les ce qu’on appelle cartons.
«Ceci est une nouvelle occasion pour la nouvelle-vieille technique» je pensais quand je les ai vu.
« Nous les réaliserons avec plaisir ! » j’ai répondu sans délai à la demande.

À mes côtés je pouvais compter sur la collaboration de Sabrina Bianco, peintre et artiste irremplaçable.
Nous avons commencé les essais de couleur pour nous rapprocher le plus possible du sujet dessiné et peint par le client. Il a fallu des jours et des jours pour tester les couleurs, les nuances et les mélanges. Deux mois plus tard, les échantillons étaient sous l’œil critique du propriétaire-architecte qui les a approuvé.
Nous sommes passés à la phase de réalisation des quatre éclairages qui composaient la partie supérieure de la structure de séparation. Le printemps 2001 venait de commencer.
« Vittorio, l’oxyde est fini » m’ont dit un jour, du laboratoire.
Sans trop réfléchir, je me suis précipité pour le réorganiser afin de continuer l’œuvre mais, quand il est arrivé, nous avons immédiatement remarqué que la nouvelle fourniture d’oxyde métallique, qui servait à endiguer l’émeil, était complètement différente de la précédente.
Nous avons dû nous arrêter et il a fallu trois mois de recherches épuisantes avant de trouver un oxyde dans la forme la plus appropriée pour continuer.
En janvier 2002, après les différentes phases de cuisson du grainé et des émaux et de ligature des pièces, nous avons mené à bien la commande.
Aujourd’hui, la difficulté extrême de peindre et de contrôler la cuisson ainsi que l’impossibilité de trouver les matériaux picturaux rendent toujours plus difficile la composition chimique de la pâte utilisée pour la réalisation de l’émeil tubé. Notre laboratoire mène cependant plusieurs essais afin de maintenir cette technique aussi longtemps que possible.