Des mains et de l’esprit de Louis Comfort Tiffany, aux États-Unis à la fin du XIXe siècle, une technique innovante est née. Elle a permis de donner vie à des dessins doux et à des œuvres plastiques d’une valeur artistique exceptionnelle.
La technique mise au point, en soi, est très simple mais, comme l’œuf de Colomb, elle ne peut pas être réalisée sans une extrême attention et un soin du détail. Chaque fragment de la mosaïque de verre que vous voulez composer doit d’abord être entouré par un ruban très mince de feuille de cuivre qui couvre, en partie, l’épaisseur sur les deux surfaces, comme une sorte de « C » ou de « U », et ensuite, en mettant ensemble toutes les tuiles ainsi encadrées, liées par l’étain fondu. Enfin, le vitrail est tourné et étamé de l’autre côté. La simplicité apparente cache le besoin que tout soit très bien fini.

Le côté ingénieux et l’innovation apportée par Tiffany a été que, pour cette technique de reliure du verre, on peut couper les pièces de n’importe quelle manière et même sous-équerre.
Ce dernier aspect peut facilement être comparé à la plus ancienne technique de reliure au plomb. Ici, cependant, on utilise une barre de plomb qui a une section en « H » et, sur cette section, on pose un verre qui entre d’un côté et un autre qui entre de l’autre. Si vous voulez faire un dessin où il y a des sous-équerres, il n’est pas possible de faire entrer un verre par un trou plus petit qui s’élargit. Ensuite, vous devez créer le dessin en tenant compte de la difficulté d’insertion des verres. Avec la technique de reliure au plomb, on commence par un angle et on pose un verre suivi du plomb, puis un autre verre, le plomb, et ainsi de suite. Si vous avez des difficultés à faire entrer les verres, il est nécessaire d’apporter des modifications : couper le verre différemment ou modifier le dessin.
Avec la technique Tiffany, ce problème est résolu parce que les verres peuvent être disposés l’un après l’autre sur le plan, en créant ainsi cet ensemble de tuiles unies, où l’étain sera coulé pour les souder toutes ensemble.
Louis Comfort Tiffany avait un talent inné et des capacités créatives énormes car il réalisait des œuvres qui étaient, à tous égards, des objets d’art incroyables: les plus célèbres sont les lampes de table.
Son génie le conduisait à produire aussi du verre et le créait multicolore pour que, dans ses travaux, avec une plaque à l’intérieur de laquelle étaient incluses mille nuances multicolores, il puisse choisir et couper le verre au point exact de la nuance qui l’intéressait En plus de cela, il a travaillé avec l’étain et la reliure en créant des sculptures réelles de ce matériau. Il y a un beau paravent avec une roseraie de style Art nouveau, aux formes arrondies et douces, où l’arrière-plan et les fleurs sont évidemment en verre et reliées ensemble mais, les tiges avec les épines des roses sont faites comme un bas-relief métallique. Ses créations n’étaient pas seulement l’union de deux verres, mais des œuvres réelles.
Un projet intéressant, qui m’a été commandé par la société Aggio Light, de Piombino Dese (Padoue), qui s’est ensuite occupée du montage sur place, était celui des vitraux destinés aux bijouteries portant le même nom que la technique et son inventeur: Tiffany.

La commande prévoyait la réalisation des vitraux de taille énorme et ici, les limites de cette technique sont entrées en jeu, précisément en raison des dimensions finales du vitrage.
Un vitrail dans la norme, selon le dessin que – je souligne – commande dans cette technique, a des dimensions qui tournent autour du mètre carré de surface. Les vitraux qui m’étaient commandés mesuraient environ un mètre soixante de base par trois mètres cinquante de hauteur et, pour rendre la réalisation encore plus difficile, il était prévu un trou rectangulaire à hauteur d’œil, qui devait contenir une vitrine.
Le sujet n’était pas difficile mais, le défi était dans la réalisation du vitrage.
Le dessin était composé d’un agrandissement d’un vitrage de Tiffany avec des branches de feuilles qui tombaient du haut, sur un fond aux tons bleus typiques de la marque.
Pour être sûr que l’installation des vitraux respecte certaines normes de sécurité, nous avons pensé d’insérer chacun d’eux à l’intérieur de deux vitres qui proposaient le trou requis pour la vitrine.
Nous savions immédiatement que le vitrage était impossible à construire en une seule pièce parce qu’il ne serait même pas possible de tourner pour la soudure des deux côtés. Nous l’avons donc divisée en bandes horizontales, en suivant le dessin et en allant du bas vers le haut dans la réalisation. Enfin, pour l’insérer à l’intérieur de la chambre en verre, nous avons dû effectuer le travail de soudage à l’intérieur du verre lui-même.
L’opération devait être pensée et planifiée. Il n’était pas naturel de penser à faire une vitre de cette taille comme cela avait toujours été fait. Pour cette raison aussi, on peut dire que la technique Tiffany est très simple mais la création doit être artistiquement et techniquement valable.