Au début des années 90, j’ai suivi un cours en Suisse, à Zurich, pour apprendre la technique de la fusion du verre. Il s’agissait d’une immersion complète dans cette technique de traitement du verre d’origine anglo-saxonne qui, à l’époque, n’était pas très répandue en Italie, contrairement à l’Angleterre, aux États-Unis et à l’Australie.
Les notions principales concernaient les cycles de cuisson du verre selon les différentes typologies, la compatibilité des verres à fondre et toute une série d’informations techniques pour réussir dans ce travail. Mais, comme dans tous les travaux de tous les matériaux, c’est la personne, à travers ses idées et son expérience, qui détermine la réussite de la création, pas tant la technique en elle-même. Après ce cours, j’ai commencé à expérimenter.
Au début des années 2000, j’ai eu l’occasion d’avoir l’expérience la plus importante; je dirais de type manufacturier. Il s’agissait d’un projet qui prévoyait l’utilisation de la fusion du verre.
Un entrepreneur général asiatique avait un projet pour un hôtel sept étoiles à Abu Dhabi et le responsable de la zone Europe de ce dernier m’a contacté pour savoir si j’étais disponible pour effectuer le travail. Pour ma propension à aborder de nouveaux défis, je n’ai pas hésité à répondre oui. On m’a donc commandé la maquette, un prototype, d’une pièce de balustrade décorée avec des motifs floraux.
L’accord était que je serais payé pour la maquette, mais si j’acceptais de faire le tout le coût serai déduit du total. Quelques semaines après que la maquette est arrivée à destination, le prototype a été accepté et on m’a demandé de faire l’offre qui a également été approuvée.
Je suis parti à Abu Dhabi en toute hâte pour signer le contrat. En fait, mon entreprise n’avait pas la capacité de faire tout le travail avec les seuls équipements qu’elle possédait; donc, entre-temps, j’avais contacté d’autres entreprises avec lesquelles j’étais en très bonnes relations et qui disposaient des fours pour participer à la réalisation du contrat.

À Abu Dhabi, j’ai signé le contrat et nous avons commencé à travailler.

À l’époque, nous devions attendre que les CD avec les dessins des différentes pièces arrivent d’Abu Dhabi par DHL. Après deux tiers du travail livré, j’ai reçu la demande de faire une inspection pour vérifier certains verres. C’était en juin et il faisait environ 50 degrés. Ce fut l’occasion de voir, pour la première fois, l’hôtel en question et, à la vue, j’ai été sidéré. Il se trouvait en face du Palais Royal et it était énorme. Il avait un dôme d’environ vingt mètres de diamètre. La zone de l’hôtel était aussi grande que les murs de Trévise et à l’entrée, ils ont pris nos passeports et délivré un laissez-passer pour se déplacer. Environ sept cents ouvriers étaient à l’œuvre, dirigés par cent cinquante techniciens. Les chefs-techniciens étaient tous anglais et mon référent était Tim Holmes. Il me montra les vitres sur lesquelles il avait trouvé des défauts. La chance a voulu qu’ils soient facilement modifiables, mais Tim voulait aussi la certitude que la livraison de tous les verres ait lieu à une date déterminée du mois de juillet.
Nous nous sommes mis à table, avec un pragmatisme anglo-saxon authentique, et avons fait une liste des verres qui manquaient, de ceux qui devaient être remplacés, du nombre de fours avec les dimensions correspondantes – sur neuf fours, un seul était le mien -, des temps des cycles de cuisson, des dimensions des verres par rapport aux dimensions des fours. Le calcul a finalement déterminé que si nous travaillions sept jours sur sept et vingt-quatre heures sur vingt-quatre, nous pourrions livrer à temps.
Avec cet engagement, je suis rentré chez moi et j’ai mis la pression sur l’équipe d’entreprise qui s’était formée. Ensemble, nous avons travaillé dur et dur pour livrer deux jours avant la date limite.
Ce fut le premier projet d’une certaine ampleur qui a fait office de pionnier dans le domaine de la fusion du verre et je dois admettre que j’ai été aussi un peu mal préparé au niveau administratif et bureaucratique. Comme il s’agit de vitres pour les balustrades des escaliers de la partie centrale de l’hôtel et des parapets des étages entourant le dôme central du hall, le client nous a demandé, à la fin du travail, la certification de sécurité des vitrages selon une norme américaine. La chance a voulu que, en se rendant à l’Institut Giordano de Certification de Cesena avec des verres échantillons, les essais ont été réussis et nous avons pu donner la certification requise.

Esthétiquement, les vitres de cette commande pour l’hôtel d’Abu Dhabi devaient être décorées avec des motifs floraux. Pour faire ce décor, nous avons utilisé des tapis en fibre de céramique. Le cycle de cuisson aurait créé le décor semblable à une gravure. Une fois le verre enlevé, il restait l’excavation en correspondance avec la fibre céramique. En calibrant bien les cycles de cuisson, on pouvait déterminer le décor.
Glass Fusion, une célèbre entreprise anglaise de fusion du verre, avait été chargé de réaliser des rideaux en verre pour les terrasses et balcons extérieurs de l’hôtel, avec la même technique. En les observant de près, je vis qu’ils étaient tous égaux. Ils avaient probablement utilisé des moules en métal pour que tous les verres aient exactement la même forme. En utilisant, au contraire, le tapis en fibre de céramique, comme j’avais choisi de le faire moi-même, j’ai réalisé un moule différent pour chaque verre, bien que le dessin soit le même. La légère différenciation de l’un de l’autre et la douceur différente qui avait été obtenue donnaient un effet de fabrication artisanale.
Lors de ce projet important à Abu Dhabi, j’ai également rencontré le comptable général qui m’a fait part d’un problème concernant le retard de certaines livraisons des structures métalliques qui devaient soutenir mes vitres. Il m’a demandé si j’avais des contacts disponibles pour réaliser les structures manquantes. J’ai demandé à un ami forgeron et il a répondu positivement. Nous avons dû faire tout en confiance parce qu’il n’y avait pas le temps technique pour ouvrir une lettre de crédit, comme cela a été fait pour le reste de la fourniture de verre. Nous avons accepté et décidé de faire confiance et nous avons été bien rémunérés aussi.