Quand la demande arriva, j’acceptai sans même voir les détails.
C’était en 2013 et la maison de mode Fendi, dont nous étions déjà fournisseurs, me demandait une œuvre qui n’avait jamais été réalisée jusqu’à ce moment.
Il s’agissait d’un chandelier suspendu, haut de près de sept mètres et destiné à la cage d’escalier de la boutique parisienne de l’avenue Montaigne. C’était une œuvre colossale, oui, mais le même était mon désir de me lancer dans une innovante commande.

LE VERRE QUI FLOTTE DANS L’AIR

« I like the glass floating in the air » m’a dit Gwenael Nicolas. Le verre qui semble flotter dans l’air est devenu le leitmotiv de tout le travail que nous avons fait.
Gwenael Nicolas, nom prestigieux du fondateur, président et directeur artistique du studio Curiosity de Tokyo, aurait été notre interlocuteur, commandé par la maison, pour le projet.
Le désir était d’obtenir un chandelier dans lequel chaque verre serait indépendant et suspendu à travers des fils invisibles qui le transformeraient en un jet d’eau multicolore congelé en un instant parfait.

Il ne s’agissait pas seulement d’une œuvre de verrerie mais aussi d’ingénierie, car les dimensions importantes, la nécessité d’insérer dedans le système d’éclairage et, en fin de compte, la prévision nécessaire d’une section mobile qui permettrait les travaux de maintenance, ils le rendaient complexe et impliquaient le travail de différents professionnels.
J’ai d’abord contacté Paolo Donà, maître verrier de Murano qui partageait avec moi la passion pour les défis, et Ivan Mazzero qui nous a ensuite soutenu sur le plan de l’ingénierie.
Le vrai défi était que les lames de verre qui composaient le chandelier, comme le plumage d’un perroquet, devaient rester suspendues dans l’air sans que la structure de support ne soit visible.
Nous avons commencé à faire des tests pour créer des échantillons à présenter à Gwenael.
La première tentative a été rejeté et d’autres ont suivi: cinq. Dans les tentatives de concrétiser cette idée, cependant, les critiques de Gwenael ont toujours été constructives. Nous avons tous roulé dans la même direction.
Il n’était pas facile de trouver le moyen d’accrocher 3900 verres avec 6500 trous, en utilisant 6,5 km de fil de nylon avec autant de pinces, et créer également la structure portante mince capable de soutenir les 380 kg du chandelier.

LE BON PROTOTYPE

Nous sommes arrivés au cinquième prototype d’une section à l’échelle 1:1, haute de 1 mètre, que nous avons présenté à l’Institut Européen de Design de Milan et qui représentait un segment de la partie supérieure de l’œuvre. En cherchant le système invisible pour accrocher les langues de verre nous avions passé du fil de nylon cousu et fixé avec des vis en plastique pour arriver, enfin, au fil de nylon non plus cousu mais qui soutenait chaque verre.
Ce prototype s’est avéré être le bon et nous sommes passés à l’ingénierie de l’œuvre.
Cela devait inclure le système d’éclairage, créé par un concepteur d’éclairage de New York, qui prévoyait que les lumières pouvaient entrer par le haut à l’intérieur du chandelier et qu’une partie motorisée permettait la maintenance.
Nous avons réalisé un moteur monté sur un arbre rotatif qui faisait descendre toute la coupe supérieure du chandelier sur elle-même d’un mètre, à travers une lunette, en permettant l’accès.
Il était temps de produire des langues de verre. Le designer voulait que la couleur soit dégradée mais avec une nuance absolument particulière et difficile à réaliser.
Paolo Donà, expert dans la production de verre de Murano tiré à la main, a créé et suggéré au maître verrier de Murano, la méthode pour le réaliser.
La structure invisible que nous avons nous avons créé prévoyait de fixer les langues de verre avec un fil en haut et un en bas aux points où le dessin de l’œuvre se courbait et avec un seul fil au-dessus des points perpendiculaires au sol. Nous avons également créé une silhouette tridimensionnelle de près de 7 mètres de long pour reproduire, en laboratoire, le montage et son processus.
La phase de conception, qui a commencé avec les différents prototypes et s’est terminée par l’essai d’assemblage, a duré trois mois.
Toute la structure était transparente, sauf un petit tube en acier. Le polycarbonate transparent contenait les lumières qui descendaient de haut en bas et les secteurs de fixation des fils de nylon placés à un mètre l’un de l’autre.

LE VOYAGE À PARIS

Il ne nous restait plus qu’à aller à Paris pour monter l’œuvre définitive. Avec une équipe de quatre personnes, nous avons commencé à installer le chandelier par le bas vers le haut de manière que les vitres soient légèrement surmontées. Ce fut un mois de travail acharné et ininterrompu. Il y a eu des difficultés, oui, mais nous les avons surmontées et le directeur général de la maison et Gwenael Nicolas sont venus personnellement nous féliciter pour ce que nous avions réalisé.
Ce fut un travail complexe et – à la manière de Benvenuto – parsemé d’épreuves et d’essais. Une tâche récompensée, outre par la fierté d’avoir créé une œuvre unique, par la reconnaissance de la maison.
En 2014, un autre de nos chandeliers du même type mais plus grand, 10 mètres de haut et avec des solutions d’ingénierie encore plus complexes, a enrichi le magasin phare de la maison dans la rue New Bond à Londres.